吉米·卡特的国防部长哈罗德·布朗曾经提到，世界上充满了想要成为海军部长的人。联邦政府中很少有高级职位像海军部长那样充满魅力，因此这个职位通常会落入关系良好的政治家或捐赠者手中，这并不令人惊讶。尽管这些人在五角大楼外可能非常成功，但实际上很少有人适合在这个职位上生存，前任部长约翰·菲伦就是最近的一个例子。
那么，什么样的人才是一个优秀的海军部长呢？以下是理想海军部长候选人的检查清单，结合历史实例。
具备历史、地缘政治和经济学的基础。任何海军部长最重要的任务之一是在为海军预算争取支持时，向国会和美国人民阐明和辩护美国海军的目的。但是，如果没有意识到美国是一个依赖海上交通线（海军术语中的SLOC）来保障经济和国家安全的海洋国家，如何能够做到这一点呢？海军部长不必像海军助理部长西奥多·罗斯福那样引用传奇的美国海军战略家阿尔弗雷德·塞耶·马汉，但他们应该在某种程度上理解历史的教训以及成为海洋强国所需的必要条件，特别是坚定、一致的政治领导的作用。
对海军作为一个机构的熟悉。在海军或海军陆战队服役，无论是以军装身份还是平民身份，都是一个明显的优势。海军部长应该理解构成海军和海军陆战队的不同群体，以及它们各自如何为国家利益做出贡献。吉迪恩·韦尔斯在美墨战争期间负责海军的物资局（即后勤），这使他在内战期间能够理想地扩展海军以封锁南方邦联。不幸的是，当新手掌握了工作的复杂性时，通常已经太晚，无法产生有意义的变化。
成为一名熟练的官僚操作员。那些寻求改变海军方向的人可能会面临来自军方领导和文职人员的相当大阻力。在美国海军历史上，许多伟大的创新之所以能够改变我们的海军，往往是因为文职领导挑战了既定的思维方式。吉米·卡特的优秀海军部长格雷厄姆·克莱托尔说服布朗部长不要将海军降级为纯粹的防御力量，而是利用海军对苏联的薄弱侧翼进行打击。克莱托尔还巧妙地超越了“核海军之父”海曼·里科弗，当这位海军上将试图通过国会游说来实施自己的核战略时。在关键时刻，海军部长不应犹豫地施加文职控制，正如约翰·F·肯尼迪和林登·约翰逊的海军部长保罗·尼策所做的那样，他解雇了一位试图通过告诉海军员工“海军部长来来去去”的海军上将，以拖延尼策的决策。
拥有一些私营部门的经验。理想情况下，应该在融资和生产商品与服务的竞争经济中，熟悉损益表和资产负债表。希望他们能够利用这些经验来判断海军何时以及如何从私营部门引入最佳实践，以恢复我们疲软的国防工业基础。詹姆斯·福雷斯特尔对美国在第二次世界大战胜利的最大贡献之一是理解海军过时的采购系统无法跟上现代战争的需求。在海军作战部长厄内斯特·J·金的反对下，福雷斯特尔最初作为海军副部长，创建了一个新办公室来监督海军计划签署的数十亿美元合同，并确保这些协议能够产生所需的力量，并且不与其他军种的需求发生冲突，而其他军种当时也在进行重新武装。
在国会山拥有信誉。一位英国海军上将曾解释说，他从不游说国会，因为“他们不是那种人，您会邀请他们去您的俱乐部……
海军部长（SECNAV）的角色需要历史知识、军事经验和政治智慧的结合。有效的海军部长必须应对官僚挑战，保持与国会的信誉，并获得国防部长和总统的支持。洪曹的提名因其军事背景和政治关系而被认为可能是有利的。
- 海军部长的角色需要扎实的历史、地缘政治和经济学基础。
- 成功的海军部长必须具备海军或海军陆战队的经验，并且是熟练的官僚操作员。
- 在国会山的信誉对于海军部长有效倡导海军需求至关重要。
- 国防部长和总统的政治支持对海军部长的有效性至关重要。
- 洪曹的海军部长提名因其军事经验和政治关系而被强调为潜在的合适人选。