到1969年7月，苏联意识到它实际上已经输掉了将人类送上月球的竞赛。
他们庞大的N1 月球火箭遭遇了多次灾难性的失败，使得在与阿波罗11号竞争的时间内实现载人登月变得不可能。
土星五号火箭。来自NASA肯尼迪航天中心的图像，拍摄于2026年6月28日。由Harry J. Kazianis为19FortyFive.com拍摄
因此，苏联规划者希望通过专注于月球的机器人任务来获得一些声望，并增强他们自己的能力。
Luna 15是放弃载人登月计划后做出的这一决定的结果。
根据无人月球任务的任务参数，Luna 15将着陆、收集月球土壤，并安全地将样本带回地球。
如果Luna 15能够在阿波罗宇航员返回地球之前带回月球岩石，莫斯科仍然可以声称获得重要的科学胜利，并从美国人身上抢走一些光彩，他们将沉浸在将自己的人送上月球的历史成就中。
在1969年的八天里，冷战在月球上和月球上空展开。你看，在那年的7月13日，苏联发射了Luna 15。
三天后，美国发射了阿波罗11号。在阿波罗11号从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射后的一天，Luna 15进入了月球轨道。
两天后，阿波罗11号开始围绕月球轨道飞行。7月20日，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林在月球表面的宁静海着陆。
在接下来的几天里，两艘竞争的航天器——一艘美国的和一艘苏联的——同时在月球上空轨道飞行或操作。
这是冷战期间最戏剧性的时刻之一。然而，当时很少有人知道这一切正在发生。