在1969年7月，阿姆斯特朗和奥尔德林在月球上行走时，一台苏联机器人已经在头顶上盘旋，急于钻探月球表面，并在阿波罗11号降落之前将自己的样本急速送回地球——直到它在月海的山坡上坠毁，这场几乎不为公众所知的秘密竞赛几乎结束。

月球15号的故事是冷战时期太空竞赛中一个伟大的“如果”故事。这也是一个大多数美国人不熟悉的故事。

我们被告知阿波罗11号在登月竞赛中击败了苏联。

阿波罗11号着陆器 19FortyFive于2026年6月24日访问史密森学会。原始19FortyFive.com图片。

关于人类在月球表面的安置，这确实是事实。

但苏联在其载人登月计划失败后，决定通过将一艘无人飞船送入月球轨道来试图抢夺一些美国的光彩。

事实上，当阿波罗11号在月球着陆时，月球15号无人探测器已经在月球轨道上。

莫斯科最后一次抢夺头条的机会

到1969年7月，苏联的登月计划已经走向衰亡。苏联已经承诺开发复杂庞大的N-1月球火箭——这是苏联版的美国土星五号重型火箭。

但N-1火箭不断爆炸，带走了莫斯科击败美国人登月的梦想。

就在美国发射阿波罗11号的几周前，N-1火箭再次爆炸，迫使莫斯科放弃其载人登月的计划。

然而，苏联并没有承认失败，而是发射了无人月球15号系统。实际上，美国人可以宣称他们首先将人类送上了月球表面。