在过去几天，媒体的关注点集中在史蒂夫·维特科夫和贾里德·库什纳的莫斯科和基辅之行上。这两位特朗普政府的特使在莫斯科与弗拉基米尔·普京进行了三个小时的会谈，随后又在基辅与弗拉基米尔·泽连斯基进行了数小时的谈判。可以预见的是，尽管他们据报道带来了几项新提案，旨在促使双方达成停火协议，但并未取得突破。考虑到之前对莫斯科的访问失败以及普京与特朗普在阿拉斯加的峰会，这些访问的发生本身就令人惊讶，仿佛华盛顿相信它们可能会产生某种突破。
顿巴斯不是领土争端
美国在乌克兰争取停火的最新努力失败，再次证明了华盛顿对这一冲突的风险持续误判。尽管俄罗斯尚未占领的顿巴斯剩余部分以及持续攻击的情况看似是领土争端——根据俄罗斯的叙述，任何讲俄语的人口实际上都是更大俄罗斯民族的一部分——但实际上，这对双方都是一个关键的战略战场。
对乌克兰而言，保住顿巴斯的防御 perimeter 是国家生存的关键。对俄罗斯而言，占领顿巴斯是完成其对东欧的帝国再征服的关键，最终使后冷战的安排失效。如果乌克兰放弃在顿巴斯花费多年建立的防御阵地，实际上就是将自己置于莫斯科的恩赐之下，而草原则为俄罗斯提供了通往基辅的直接路径，最终为征服整个国家铺平道路。如果俄罗斯接受现状，普京的后果可能是其政权的崩溃，因为俄罗斯为其不合时宜的帝国冒险所付出的血与财的代价必然会导致国内动荡，从而可能导致他的垮台。
普京相信自己正在获胜
更重要的是，普京似乎坚信自己正走在胜利的道路上，并且随着他加大对乌克兰能源基础设施的攻击，这个国家将无法再度度过一个冬天——这一担忧在泽连斯基谈到西方援助以帮助乌克兰人度过即将到来的寒冷时得到了呼应。
俄罗斯总统普京。图片来源：创意共享。
简而言之，如果库什纳-维特科夫的访问带来了什么，那就是一个明确的信息：目前，战争可能会持续到明年，甚至更久。确实，普京正在计划另一场大规模动员——其