摘要与要点： 2004年11月16日，美国国家航空航天局的X-43A实验性超音速无人飞行器——一架长12英尺、重3,300磅的冲压发动机驱动的研究飞机，作为NASA的Hyper-X计划的一部分——在从B-52轰炸机母舰通过佩加索斯火箭助推器发射后，达到了在太平洋上空110,000英尺高度的最大速度Mach 9.68（约7,000英里每小时），创造了至今未被打破的空气呼吸式飞机世界速度记录，至今已超过21年。
X-43A证明了冲压发动机推进技术在实际飞行中的有效性——利用大气中的氧气而非机载氧化剂罐来实现超音速速度——然而，美国随后未能将这一突破性技术武器化或投入实用，导致中华人民共和国和俄罗斯联邦发展并部署了作战超音速武器，而美国研究人员则转向其他优先事项。
不是SR-71：仍保持记录的飞机（认识X-43A）
哪架美国飞机在约110,000英尺的高度创造了速度记录（Mach 9.68）？
你们中的一些人可能在想SR-71黑鸟。其他人可能在想另一架战斗机，可能是某种备受推崇的第五代战斗机。在这种情况下，你们的猜测虽然有根据，但是错误的。
SR-71黑鸟在史密森博物馆。图片来源：19FortyFive.com
这一荣誉属于X-43A。
毫无疑问，许多人对该系统并不熟悉……