当威廉·“皮特”·奈特少校于1967年10月3日将X-15A-2降落在爱德华空军基地的干湖床上时，他刚刚以每小时约4520英里（马赫6.72）的速度飞行，比任何飞行员在飞机上飞行的速度都要快。然后他穿着压力服爬出飞机，查看飞行造成的损害。白色的热防护涂层被磨损和烧焦。机翼前缘有烧痕，结构上出现了孔洞。而飞机尾部携带的假发动机则完全消失了。
这架创下航空史上最快飞行记录的飞机再也没有飞行过。美国国家航空航天局（NASA）对该项目的描述指出，尽管有特殊的保护涂层，记录飞行所造成的空气动力加热损害确保了围绕该飞行构建的实验根本没有发生。那一天的故事是X-15技术的故事，这项技术远远超出了其时代，以至于这台机器触碰到了物理法则。
X-15 NASA项目。19FortyFive.com照片。
这是2025年19FortyFive.com主编哈里·J·卡齐安尼斯在美国空军国家博物馆拍摄的X-15的照片。
因科耐尔X、XLR99火箭发动机与打破规则的设计
当X-15的需求在1950年代初期被写下时，世界航空速度记录为不到700英里每小时。这架新研究飞机被要求飞行马赫5并达到超过250,000英尺的高度，这些数字是任何飞机都未曾接近过的。北美航空公司，P-51野马的制造商，赢得了合同，首次飞行发生在1959年6月。
这架机器的任何方面都不寻常。普通铝在超音速摩擦产生的温度下会软化，因此X-15采用了因科耐尔X，一种高强度镍合金，旨在承受约1200华氏度的持续加热……