中国的造岛运动主要从军事角度进行分析。然而，生态学家常常将其描述为珊瑚礁历史上最快的衰退之一。从战略角度来看，中国的造岛运动是合理的——通过疏浚珊瑚礁建造人工岛屿，然后将其军事化为固定的空军基地——但与此同时，中国正在进行大规模的环境破坏，以换取一个重塑南海控制权的军事架构，牺牲了世界上最具生物多样性的生态系统之一。
南海的损害规模
超过21,000英亩的珊瑚礁已被掩埋或严重损坏。
近5,000英亩的珊瑚礁被沙子和混凝土物理掩埋，而大约4,000万到5,000万立方米的珊瑚和沙子被抽取。
结果是整个珊瑚礁系统被转化为建筑材料。
然而，损害更为深远。疏浚在美济礁影响了1,200平方公里，沉积物羽流一次可达到250平方公里。这使得附近的珊瑚被窒息，降低了其生物健康，导致高达350%的衰退。
水中的悬浮沉积物阻挡阳光，窒息珊瑚虫——这表明，环境损害超出了岛屿本身的建设。
生物多样性和渔业崩溃
被损坏和摧毁的珊瑚礁曾是巨大的生物多样性的栖息地。例如，近17,000英亩的巨型蛤蜊产卵场受到影响，导致捕捞量减少。
但如今，一些地区被形容为“骨头场”。因此，实际的危害存在；生态破坏直接转化为经济和食品系统的损害。
损害是永久的吗？
大部分损害是不可逆转的。一些珊瑚礁已被物理掩埋，显然无法再生。其他珊瑚礁的结构被破坏，其石灰岩基础被移除。