中国PL-16导弹使J-20成为300公里的加油机杀手

在J-20武器舱内的六枚导弹比飞行线上的一架隐形战斗机更为重要。《防务新闻》在6月22日报道称，中国新兴的PL-16超视距空对空导弹被描述为具有200到300公里的射程，采用双脉冲或可变推力发动机，尺寸足够小，使得J-20能够在内部携带多达六枚导弹，而不是通常与该战斗机相关的四枚PL-15。

这些数字尚未得到北京的确认。它们来自泄露的幻灯片、行业报道和专家解读，而非中国人民解放军空军的官方发布。但即使是较低的数字大致正确，重要的问题不是PL-16在规格表比赛中是否胜过美国的AIM-260联合先进战术导弹。问题在于它是否能将美国的加油机、空中预警机和海上巡逻机推得足够远，使得美国航母航空联队在台湾和菲律宾海失去有效的打击范围。

这是华盛顿应该进行计算的问题。

新导弹的数学

PL-15已经改变了西太平洋空战的几何形态，使中国战斗机拥有了一种能够威胁高价值支援平台的远程武器，超越了正常的战斗机屏障。根据《防务新闻》和早期技术报道的描述，PL-16看起来是试图同时解决两个问题：在飞行后期保持远程能量，并增加J-20的内部弹药量。

第二点并非表面化。携带四枚PL-15的J-20可以进行一到两次严肃的攻击，保留一对备用弹药，然后必须决定是否在弹药不足的情况下继续作战。携带六枚PL-16的J-20则使得四架编队可以拥有24枚内部导弹，而不是16枚。这意味着在任何飞机必须暴露外部载荷或返回之前，额外增加了八次攻击机会。

任何在驱逐舰上服役过的人都知道，指挥官在压力下是如何思考的。问题不仅仅是射程。关键在于接触点可用的弹药数量、必须保留的弹药数量，以及下一个装载平台到达的速度。空战并不例外于弹药数学。

加油机才是真正的目标

J-20常常被视为中国对F-22或F-35的回应。这种框架忽视了在台湾情境中最重要的任务。J-20并不需要赢得一场干净的战斗机对决才能发挥作用。它必须使KC-46、E-7、E-2D、P-8A或RC-135的机组人员在战斗空间之外操作，超出空中计划的假设。

澳大利亚战略政策研究所的马尔科姆·戴维斯告诉《防务新闻》，PL-16的设计目标是打击空中预警、加油机和侦察平台。这是正确的目标集。战斗机难以发现、难以击落且战术灵活。加油机和指挥飞机则更大、更慢、更可预测，且不可或缺。

将加油机轨迹向东移动200公里，其影响将层层叠加。从台湾东部发射的F-35C在到达作战位置之前消耗更多燃料。战斗空中巡逻时间缩短。救援窗口变得更紧。航母可以靠近，但这将使打击群更深入中国潜艇、轰炸机、反舰弹道导弹和陆基飞机的打击范围。没有免费的答案。

这就是为什么即使PL-16的实际无逃逸区要短得多，300公里的空对空导弹仍然重要。宣传的射程不必等于保证击杀。它只需对负责维持空中加油和监视网络的机组人员和规划者施加怀疑。

AIM-260是与生产的赛跑

美国的回应是AIM-260联合先进战术导弹，旨在恢复在PL-15缩小AIM-120 AMRAAM系列优势后的射程。从纸面上看，AIM-260是正确的回应。在实践中，时间表和生产率比宣传册更为重要。

《防务新闻》指出，分析人士认为PL-16是中国对AIM-260的回应，并且是对早期中国武器的改进。这只是故事的一半……