中国的北极研究舰队正在测试美国的北方防线

到2026年为止，四艘中国研究船在美国北极地区活动，而2025年全年则为五艘。这是美国海岸警卫队北极区指挥官小博布·利特海军少将本周向路透社提供的数字。这些船只穿越阿拉斯加附近的水域，环绕阿留申群岛，进入白令海峡，甚至北至北极。他们停留在国际水域。这正是为何这种活动难以阻止且容易被低估的原因。

数量虽小，但活动区域不小。

利特告诉《国防新闻》，该媒体报道了路透社的消息，美国正在“非常密切”地关注这一活动。他的担忧并不是一艘研究船突然变成巡洋舰，而是反复的科学巡逻创造了进入、熟悉和未来在美国有限持续存在的海洋区域内进行操作的基线。

海岸警卫队的北极区覆盖的面积几乎与欧洲相当。在这个区域内，一艘船可以收集水深数据，观察通信模式，测量海洋和冰层状况，并了解美国军队的反应速度，而不违反基本的航行规则。一单次巡逻是模糊的，而一系列巡逻则成为数据集。

这种区别在阿留申群岛尤为重要。该链条横跨北太平洋与白令海之间的通道，而白令海峡则将太平洋与北极连接起来。在那里活动的船只不仅仅是在偏远海域观光。它们沿着一条连接美国本土防御、北太平洋增援和新兴北海航线的路线工作。

研究船可以支持军事规划

根据利特的说法，华盛顿的担忧有两个方面。中国船只可能在美国专属经济区或扩展大陆架内研究海底资源。它们也可能在进行提供军事优势的活动。这两种说法都无法证明这些船只正在为中国人民解放军收集情报。但这确实表明，“科学研究”并不是一个足够的分析结论。

与中国国家相关的研究船有合法的科学任务。中国还自称为“近北极”国家，并推动极地丝绸之路。这些事实可以与双重用途的收集共存。根据《联合国海洋法公约》，研究和调查活动的法律和政治后果可能因发生地点和收集内容而异。美国面临的操作问题是，它可能需要在确定意图之前就做出反应。

这对任何观察南海灰色地带活动的人来说都很熟悉。北京不需要派遣军舰来施加压力。它可以使用海岸警卫队巡逻艇、海上民兵、渔船、调查船和研究船，这些单独的行动保持在不会引发军事对抗的阈值以下。北极版的活动则更安静、更寒冷，且更难以监控。

美国的存在是薄弱环节

美国在该地区拥有传感器和高端军事力量，但并没有密集的巡逻船和岸上设施。海岸警卫队的破冰舰队仍然是一个硬性约束。USCGC Healy提供了宝贵的极地研究和存在能力，但一艘船无法在白令海峡、阿留申群岛、阿拉斯加北海岸和通往北极的通道上保持持续覆盖。

这造成了一个基本的数学问题。如果中国船只能够在该地区轮换四到五个平台，而美国军队则是偶尔反应，那么北京可以比华盛顿更快地积累知识。美国不需要跟踪每一艘船。它需要足够的领域意识来识别模式、保存证据，并明确“国际水域”并不意味着“无人监视的水域”。

解决方案不是将每艘研究船视为敌方作战单位。这将给中国带来宣传胜利，并使常规海洋科学对所有人来说变得更加困难……