我已经向波音施压几个月，希望能进入他们的F-15EX鹰II工厂，并为我们忠实的读者提供一次可能是令人惊叹的设施之旅，这里生产着许多人曾对其发表过负面评论的战斗机。但情况已经发生了变化。
原因归结为数学：美国空军计划购买267架F-15EX鹰II战斗机。三年前，该项目被削减至80架，并被广泛视为一个过渡方案，一个小规模的安慰性购买，以维持国民警卫队中队的飞行，直到更隐形的战斗机到来。
如今，它是美国库存中增长最快的战斗机项目，计划中的机队在一个预算周期内翻了一番，圣路易斯的生产线预计将比任何人预期的运行更长时间。
这架飞机的完整历史解释了这一逆转是如何发生的，它同样反映了空军自2019年以来所学到的东西，以及这架战斗机本身的情况。
迫使2019年决策的F-15C/D危机
鹰II的存在是因为空军在一个推迟了两十年的问题上走到了尽头。自1980年代以来执行空中优势任务的F-15C/D机队本应被F-22取代，但当猛禽的生产被限制在187架时，老鹰们只能继续飞行。
到2010年代末，它们的服役年限已经超出了设计寿命多年，以至于机身的结构状况本身就成为了一个安全问题，而执行国土防御和国民警卫队任务的中队需要在F-35生产系统无法满足的时间表内进行更换。
F-15EX鹰II。图片来源：创意共享。