这是充满活力的1990年代。比尔·克林顿总统在白宫，国家更加团结，经济蓬勃发展，惠及所有人。此外，冷战在几年前已经结束，国家可以将资金、时间和资源集中在太空计划上。
来自NASA科学家、工程师和技术人员的努力所取得的成果是非凡的。任务是前往火星，航天局旨在向世界展示它能够探索月球以外的其他行星，并且在紧张的预算下完成这一目标。
1990年代NASA的火星探路者着陆器。图片来源：Banana Nano。
火星：这并不容易
火星探路者任务无疑是雄心勃勃的。NASA真的能在红色星球上着陆一辆探测车吗？这需要航天局的顶尖人才来确保无人表面航天器的发射、旅程和着陆是可行的。此外，航天器还必须将信息传回地球，并在太阳系中最恶劣的环境之一中生存。
它是如何飞向太空的
火星探路者是携带一辆名为“索杰纳”的小型探测车的航天器，这是一种在其时代非常先进的科学“小车”。探路者必须首先发射。1996年12月4日，一枚Delta II 7925火箭从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。探路者带着大小如微波炉的索杰纳，开始了它的旅程。
这是送给美国人民的礼物
它于1997年7月4日成功着陆火星。着陆地点被称为阿瑞斯谷。整个国家都注意到了这一成就，并庆祝不仅是美国独立日，也是美国智慧的壮举，这在多年以来未曾见过。
机器人展示了火星可以被征服
NASA最初只是希望探路者任务能展示技术。航天局称之为“带有仪器的着陆器和自由移动的机器人探测车....