伊朗展示美国空中战斗管理机队的新兴危机

无论是应对俄罗斯或伊朗的无人机入侵，巡逻红海，还是增强对委内瑞拉海岸的态势感知，空中战斗管理（ABM）飞机如E-2、E-3和E-7的需求量很大。

史诗般的愤怒行动进一步突显了ABM飞机不可或缺的角色：在拥挤且动态的空域中进行协调，以及识别和组织对低飞无人机和巡航导弹的反应的无与伦比的能力。但该行动也突显了有限机队所面临的困境——即使在一架E-3据报道受损于伊朗武器之前。

尽管无人机和巡航导弹威胁众多，美国却缺乏足够可用和更新的ABM飞机来支持其防御优先事项。国防部并没有为这一挑战提供解决方案，反而通过试图取消未来的ABM系统而加剧了这一问题，转而支持未经验证或不平等的替代方案。

如果不改变方法，美国在空中作战有效性处于战略高峰的时刻，可能会面临对其最重要的支持能力之一的资源不足风险。

ABM能力缺口在空军中最为明显。由于长期的准备状态压力——老化的机身、繁重的维护需求和有限的组件更换选项——美国空军目前仅拥有十六架E-3哨兵。直到2024年，只有一半多一点的飞机可用于任务。美国最近部署了六架E-3以支持史诗般的愤怒行动，这一承诺可能只剩下两到三架哨兵可用于其他现有需求，并表明美国空军的ABM机队在不牺牲优先任务的情况下没有剩余的余地。

长期的高强度空中作战——而当前的空中战役似乎不会很快结束——对任何平台和机组人员都会造成磨损。接近五十年的机身也不例外。随着战役的推进，E-3可能承担更大的角色，尤其是在美国地面雷达被摧毁后——这一结果只会增加对准备状态的影响。如果美国的空中战役在接下来的几周内持续不变，进入一位前空战司令所称的“临终关怀”的飞机数量可能会增加，而没有明显的替代方案。

除了准备状态，ABM机队的问题还在于提供足够的感知能力，以应对联合部队最重要的威胁之一：低飞无人机和巡航导弹。对于这一任务，ABM飞机具有独特的能力。