随着美国军队面临日益增长的低成本无人机攻击，这暴露了美国空中防御武器库在库存和定价方面的根本缺陷，陆军已与一家火箭技术初创公司合作，以开发一种更具经济效益的解决方案：一种激光制导的美国库存中最成熟的火箭之一。
创新火箭技术公司（Innovative Rocket Technologies Inc.），简称iRocket，于6月8日宣布，陆军项目执行办公室火力（Army Program Executive Office Fires）选择其作为Hydra-70制导火箭组件合同的承包商，合同价值在3000万到1.5亿美元之间。该项目要求iRocket生产制导组件，将Hydra-70非制导70毫米（2.75英寸）火箭转变为专门设计用于应对低成本空中威胁的激光制导精确弹药，其价格使得持续的反无人机作战在经济上可行。此项合同的授予正值美国军队在伊朗冲突中进行持续作战之际，在该冲突中，美国拦截器与敌方无人机之间的成本差异已成为该战役的一个决定性作战问题。
该项目背后的经济逻辑并不复杂，但经过多年的痛苦经验，才促使机构采取行动。HELLFIRE导弹是陆军和海军陆战队的主要空中发射精确打击武器，每枚导弹的成本在15万到20万美元之间。它越来越多地被要求摧毁的无人机，无论是中东的伊朗供应的滞空弹药，还是为军事攻击而改装的商业平台，通常每架的成本仅为几百到几千美元。每发针对廉价无人机发射的HELLFIRE导弹，其成本交换比为50到几百比1，而这些导弹来自有限的库存，工业生产线无法以现代战斗消耗的速度进行补充。自2022年以来，乌克兰的经验表明，双方以惊人的速度消耗弹药，这让西方规划者感到震惊，给美国军方提供了持续高强度冲突对精心管理的库存造成影响的预览。伊朗冲突使这一预览成为美国军队的现实。
Hydra-70自20世纪40年代末以来一直在美国军队服役，从直升机、固定翼飞机到地面车辆，在越南、伊拉克和阿富汗等每场主要美国冲突中均有使用。这种70毫米火箭是美国库存中生产和储备最广泛的空中弹药之一，几十年来生产了数十万发。在其标准的非制导形式中，Hydra-70是一种为数量而非精度而设计的区域压制武器。添加激光制导从根本上改变了这一点：激光制导的Hydra-70在最后飞行阶段锁定照亮目标的激光指示器点，使其具备可靠打击小型无人机的精度，而非制导火箭则会错过。其结果是，这种弹药的成本仅为HELLFIRE的一小部分，同时在HELLFIRE使用已被证明不可持续的威胁类别中提供了精确打击能力。
iRocket并不是将此视为一个常规的附加套件项目，而是将其与现有的低产量生产线结合。该公司的未来工厂（Factory ONE of the Future）概念将自动化、机器人技术和数字化集成生产系统应用于制造过程，从根本上瞄准每五分钟生产一个推进单元的生产节奏。在这种速度下，该设施预计年产量可达97,000个单元，这一数字旨在对反无人机弹药缺口产生实质性影响，而不仅仅是展示概念的可行性。这一生产目标直接解决了陆军规划者和战争部官员所识别的美国国防工业基础中最关键的脆弱性之一：无法以现代冲突所需的数量生成精确弹药，并且生产速度无法跟上消耗速度，而总是滞后于其后。
“这一奖项反映了现代冲突的作战和胜利方式的重大转变，”iRocket首席执行官Asad Malik表示……
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iRocket于2023年6月8日获得美国陆军的合同，生产Hydra-70火箭的激光制导组件，以增强对低成本无人机威胁的能力。该计划解决了昂贵的美国拦截器与便宜的敌方无人机之间的经济差距。生产设施旨在实现高产出率，目标是显著增加美国军队的精确弹药供应。
- iRocket赢得了美国陆军价值在3000万到1.5亿美元之间的合同。
- 该合同涉及生产Hydra-70火箭的激光制导组件。
- Hydra-70自20世纪40年代末服役以来，广泛用于美国军事行动。
- 新型制导火箭旨在有效且经济地对抗低成本空中威胁。
- iRocket的生产设施目标是每年制造多达97,000个单位。