F-35 Block 4 是使战机在2070年代保持相关性的升级
多年前，五角大楼明确表示，预计将持续使用相关、有效且在很大程度上优越的F-35战机，直到2070年代，这得益于其快速适应软件升级的能力，并在不需要重新设计或重建飞机的情况下大幅提升能力。
五角大楼将这称为与F-35相关的“持续现代化”，因为该飞机有着使用增量软件“投放”来大幅扩展其性能参数的悠久历史。
虽然外部结构或基本“硬件”在未来几十年内可能不会改变，但该飞机将能够通过软件升级在计算、人工智能集成、武器能力、传感和目标定位等方面实现范式转变的飞跃。
隐身外观甚至可以在不需要重建飞机的情况下进行维护或增强。热管理也可以得到改善，因此F-35可以在未来几年内在现有机身的基础上继续演变为一种完全不同、能力大幅提升的飞机。
例如，该飞机将在未来几年内配备一种名为Block IV的软件升级，这一增强将使飞机在致命性、性能和感知方面实现“量子”飞跃。
F-35 Block IV 升级
Block 4的成功和实施依赖于对F-35的技术升级，称为Tech-Refresh 3，该升级将新一代计算能力引入战机。多年来，新软件“投放”使F-35能够发射新武器。
特别是Block 4使F-35能够发射新型超高科技、远程的AIM-260联合先进战术导弹。
这种空对空和空对地攻击武器更为精确、可探测性更低、致命性更强，射程也比现有的AIM-120 AMRAAM更远，因为它是专门为应对不断变化的威胁而设计的。
由于安全原因，AIM-260的许多细节尚未公开，但其到来可能对F-35的持续相关性至关重要。
正如F-35多年来的发展轨迹所示，软件“投放”、“适应”、“接口”和火控规格需要适应新一代武器的出现，因此Block 4的集成延迟意味着AIM-260将无法从F-35发射。
新F-35武器
Block 4还使F-35能够发射AGM-88G先进反辐射导弹-ER，这是一种重要的空中攻击武器，旨在识别并“摧毁”发出电子信号的地面敌方防空系统。
该导弹的ER或“扩展射程”组件极为重要，因为它旨在使有人驾驶的战斗机能够从更安全的“远程”范围内锁定并攻击防空系统。
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