克拉托斯防务与安全解决方案公司宣布，已选择印第安纳州奥登作为新的中型耦合弧喷气和激光设施的地点，这标志着“赫利俄斯计划”的一个具体进展。
该地点的选择是在克拉托斯公司所描述的广泛的多州竞争评审之后进行的。克拉托斯的高级副总裁迈克尔·约翰斯确认这一过程确实具有竞争性。“这是一个高度竞争的过程，有几个强有力的候选地点，”约翰斯在公司的公告中表示。根据克拉托斯的说法，位于印第安纳州西南部达维斯县的小城市奥登在评审中脱颖而出，成为最符合该设施技术和操作要求的地点。
该公司提到，地方和州领导的支持，以及与西印第安纳公用事业区和胡西尔能源的合作伙伴关系，是促成这一决定的因素。
该设施解决了美国在测试超音速武器和车辆所用材料方面的一个特定且重要的空白。弧喷气测试模拟了超音速飞行中超音速车辆所经历的气动热环境，使材料样本承受在超音速速度下空气与表面相互作用时产生的热流和剪切应力。在超过马赫5的速度下，气动加热使得前缘和鼻锥的温度可能超过2000摄氏度，必须在接近实际飞行条件下进行测试的材料，才能在操作系统中被信任。将弧喷气和激光能力结合在一个设施中，扩展了可以模拟的热和辐射条件的范围，为研究人员提供了在两种技术单独无法完全复制的组合加热模式下评估材料的工具。
该设施描述中的“中型”称谓在与现有美国测试环境相比时具有实际的操作意义。美国目前在加利福尼亚州的NASA艾姆斯研究中心和田纳西州的阿诺德工程发展综合体运营大型弧喷气设施，但对这些国家级设施的访问有限、成本高昂，并且随着竞争测试时间的超音速开发项目数量在近年来显著增加，需求也越来越高。中型设施在测试生态系统中占据了不同的位置，提供更高的通量、更低的每次测试成本，以及更易于安排的材料评估工作，这些工作发生在实验室样品测试和全尺寸系统资格认证之间。克拉托斯将赫利俄斯计划描述为在实验室材料开发与实地系统应用之间提供关键桥梁，这正是中型弧喷气能力为拥有更多超音速项目的国防社区所填补的空白，而现有的国家测试场所无法舒适地支持这些项目。
赫利俄斯计划的时机反映了近年来美国超音速开发所积累的紧迫感。中国已经部署了作战超音速滑翔器，并以加快的速度扩展其超音速武器组合，这推动了美国在整个研发领域的显著投资增加。俄罗斯在2022年在乌克兰的战斗中展示了空射超音速导弹“匕首”。这两项发展加速了美国国防部在超音速攻击和防御项目上的支出，而这些项目所依赖的测试基础设施在满足需求方面面临挑战。印第安纳州的新中型弧喷气设施并不能解决整个测试能力问题，但在开发管道的这一关键阶段增加了通量和可及性，而这两者目前都非常需要且稀缺。
克拉托斯防务与火箭支持服务部的总裁戴夫·卡特将与印第安纳州公用事业基础设施的合作伙伴关系描述为该地点决策的核心……
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克拉托斯国防与安全解决方案公司宣布在印第安纳州奥登建立一个新的高超音速测试设施，以增强美国对高超音速武器的测试能力。该设施是赫利俄斯计划的一部分，将利用弧喷和激光技术来解决材料测试中的关键缺口。地方和州政府的支持在选址中发挥了关键作用，旨在为国防界提供更便捷的测试选项。
- 克拉托斯选择在印第安纳州奥登建立新的高超音速测试设施。
- 该设施将支持美国的高超音速武器测试。
- 旨在填补高超音速飞行器材料测试能力的空白。
- 该设施将利用弧喷和激光技术进行测试。
- 地方和州政府的支持是选址的重要因素。