亚伯拉罕·林肯与几乎摧毁美国的危机
“没有光荣的杀戮，没有温和的毁灭。战争没有任何好处，除了它的结束。”——亚伯拉罕·林肯……或者不是？
亚伯拉罕·林肯面具，来自国家肖像画廊。图片来源：19FortyFive.com/Dr. Brent M. Eastwood。
虽然这句话常常被错误归于亚伯拉罕·林肯，但它仍然反映了林肯对美国内战的个人态度。
从林肯总统任期开始，他就陷入了一场几乎结束美国的危机。
起初，他的动机仅仅是为了维护联邦，但后来扩展到包括在所有美国州和领土上废除奴隶制。
内战是美国面临的最大考验之一，正是由于林肯总统的领导，国家才得以生存。
继承危机
林肯当选总统后不久，美国便陷入了一场危机。1860年选举后，南卡罗来纳州率先发起了一场深南部各州的运动，抗议林肯的胜利而脱离联邦。1861年2月，这些州组成了美利坚联盟国。
林肯在就职前受到宪法限制，几乎无能为力，只能眼睁睁地看着国家分崩离析。在他的就职演说中，他试图通过确认自己没有法律权力或意愿去废除已经存在的奴隶制来缓解紧张局势。同时，他坚称脱离联邦是非法的，联邦必须保持完整。
林肯总统面临的第一个重大挑战是位于萨姆特堡的局势，这是查尔斯顿港的一个联邦堡垒。随着补给逐渐减少，南方联邦军队要求投降，林肯面临两难选择：放弃堡垒，承认脱离联邦的合法性，或者尝试补给并冒着战争的风险。