美国国家航空航天局（NASA）的“创世纪”航天器完成了一项自阿波罗任务以来无人能及的壮举。它飞越了月球，在阳光照射的一侧，花费了超过两年的时间捕捉从太阳喷发的原子，并将其带回地球。这是自登月以来首个返回太空物质的美国任务，也是首个从月球以外带回样本的任务。样本原本计划由直升机在犹他州沙漠上空捕获。然而，返回舱的降落伞未能打开，以近200英里每小时的速度撞击地面，导致其破裂并将破碎的收集器散落在泥土中。原因几乎简单得令人难以置信。一组本应感应舱体减速并触发降落伞的开关被反向安装，按照一个层层审查都未能发现的缺陷设计。然后，科学家们在陨石坑中捡起破碎的零件，清理它们，并从残骸中提取出任务最重要的发现。
NASA捕捉太阳风的任务
19FortyFive原创照片，展示阿波罗11号着陆器在华盛顿特区的史密森学会。拍摄于2026年6月24日。
“创世纪”于2001年8月发射，飞往距离地球约一百万英里的引力稳定点，在朝向太阳的一侧，打开了一组收集器阵列并静候。在大约两年半的时间里，它收集了太阳风，这是一股太阳不断向各个方向喷发的带电粒子细流。
这次收获的重量几乎微不足道，约为半毫克，包含一些10^20个粒子，这些粒子嵌入了硅、金、蓝宝石和其他超纯材料制成的晶片中，以便后续能够将太阳的原子与任何污染物区分开来。
这个微小的样本正是整个任务的核心。太阳占据了太阳系99%以上的质量，因此其成分与构成地球等其他天体的原始气体和尘埃云的成分非常接近。