诺斯罗普·格鲁曼获得3.25亿美元合同开发监测高超音速测试的无人机

美国陆军已向诺斯罗普·格鲁曼公司授予一项价值3.255亿美元的合同，开发一种高空长航时无人机，专门用于收集高速武器系统的测试数据，以填补一个能力空白，这一空白减缓了五角大楼以与中国和俄罗斯竞争所需的速度评估高超音速及其他先进高速项目的能力。

该合同授予位于加利福尼亚州圣地亚哥的诺斯罗普·格鲁曼系统公司，涵盖一种名为RangeHawk的系统的开发，该系统在陆军的合同公告中被描述为一种通用有效载荷架构原型，作为高空长航时空中测试资源。

该项目的明确目的在于提高高速系统测试数据收集的灵活性和适应性，涵盖原型开发、空中载具改装、传感器集成以及演示和验证的后勤准备。位于佛罗里达州奥兰多的陆军合同指挥部发布了这一成本加固定费用的合同，预计工作将在2031年5月14日之前完成。在授予时，2026财年的研究、开发、测试和评估资金为6560万美元，剩余资金将在项目进展中逐步拨付。

诺斯罗普·格鲁曼是美国最大的国防承包商之一，制造B-21突袭者隐形轰炸机和RQ-4全球鹰高空监视无人机，凭借其在HALE平台上的悠久历史，为RangeHawk项目带来了直接的相关经验。RQ-4全球鹰在超过60,000英尺的高度上运行，能够在空中保持超过30小时，确立了诺斯罗普作为美国领先的长航时高空无人机开发者的地位，而RangeHawk项目似乎利用了这一机构知识，将其应用于测试和评估任务，而非操作监视。

监视无人机与测试范围支持无人机之间的区别比最初看起来更为重要。在测试飞行中收集高超音速和其他高速系统的数据需要能够跟上目标飞行器在其整个飞行包络内的传感器，包括在地面雷达和跟踪系统难以全面覆盖的高度和速度下。携带灵活有效载荷架构的高空空中平台可以在测试走廊中定位，保持覆盖那些地面站无法捕捉的飞行部分，并收集无法从地面获取的传感器数据类型，包括近距离光学、红外和电子特征测量，这些数据为测试人员提供了关于系统实际性能的信息，而不仅仅是其飞行路径。

合同语言中“通用有效载荷架构”的描述具有重要意义。陆军似乎并不是设计RangeHawk以携带针对单一测试项目优化的固定传感器套件，而是在投资一个足够灵活的平台，以接受不同测试需求的不同有效载荷，使其成为可重复使用的测试资产，而不是为一个项目专门构建的工具。这种方法反映了几十年来在测试仪器采购中吸取的深刻教训，特定项目购买的传感器在这些项目结束时变得过时，导致测试基础设施不适合需要评估的下一代系统。

高超音速武器的背景与该项目密不可分，尽管合同语言使用了更广泛的“高速系统”这一短语，而没有明确提及高超音速武器。美国军方一直在竞相开发能够以马赫5及以上速度飞行的高超音速导弹和滑翔体，受到中国和俄罗斯在同一领域的进展的推动。中国已展示了DF-17高超音速滑翔体和DF-ZF助推滑翔系统，而俄罗斯则部署了基于空中发射的高超音速导弹“匕首”和高超音速滑翔体“先锋”....