美国陆军士兵于9月18日在日本北海道的Yausubetsu训练区发射了微型高空气球，其中一个携带了APOLLO-R无人机。根据美国陆军视频的标题，日本、英国和澳大利亚的观察员观看了在“东方盾牌26”演习期间的演示。
气球通常被视为早期战争的遗物。今年在北海道的发射至少是美国陆军今年第三次进行气球携带无人机的演习。今年早些时候，在“非洲狮26”演习期间，美国陆军从摩洛哥附近的一艘舰艇上发射了携带无人机的微型气球，海军新闻报道。在6月24日，来自第3多域特遣部队的士兵在关岛的Orote空军基地发射了一架Apollo R无人机，使用的是Urban Sky气球，期间进行“勇敢之盾2026”演习。该测试关注于从平流层进行感知以及扩展联合通信网络。
微型高空气球是一种小型气球，可以将设备提升到高空。在北海道的照片中，一个气球上升，APOLLO-R无人机附在其上。另一段美国陆军视频显示，士兵们在9月19日回收了气球。
洛杉矶的航空航天公司Icarus制造APOLLO-R。国防博客在6月报道，这是一种自主的太阳能飞机，设计用于在超过18,300米（60,000英尺）的高度无限期飞行。气球负责初步升空。TWZ报道，美国陆军通过其xTech创新挑战支持了该飞机的开发。
气球制造商Aerostar的副总裁Russ Van Der Werff认为，气球在生存能力上优于如全球鹰和收割者等飞机。
东方盾牌26是年度演习的第41届，也是迄今为止规模最大的，约有3700名来自美国陆军太平洋、日本陆上自卫队和澳大利亚陆军的人员参与。开幕式于9月17日在东千岁营地举行。
美国陆军尚未透露气球升高到何种高度，APOLLO-R是否分离并独立飞行，或发射了多少个气球。字幕没有提到气球的制造商或进行发射的单位，也没有说明无人机收集或传递了什么信息。
乌克兰提供了一个不同平台的战时示例，即系留气球，它在保持设备悬空的同时锚定在地面。国防博客在3月报道，乌克兰公司Aerobavovna已向乌克兰军队交付了专用气球，用于与无人机操作相关的监视、通信中继和电子监控。
“为了在远距离和低高度控制无人机，中继需要升到空中，”Aerobavovna首席执行官Yuriy Vysoven说。
Vysoven表示，另一架无人机可以完成这个任务，但其在空中的时间有限，而气球可以全天候运行。他预计市场将转向更多数量的小型、廉价平台，而不是单一系统，后者的成本高达数亿美元，因为放置在前线附近的大型雷达气球会成为目标。
Defender在5月报道，该公司的AB12TC气球可以将设备提升到100到700米（330到2300英尺）的高度，并在野外条件下运行长达72小时。根据该报告中引用的公司数据，已经向乌克兰武装部队、特种作战部队和国民警卫队交付了超过50个气球系统。Vysoven在3月表示，Aerobavovna正在准备其首个出口销售，客户位于欧盟。
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2023年9月18日，美国陆军士兵在日本北海道的八须别训练区发射了携带APOLLO-R无人机的微型高空气球，参与了“东方盾牌26”演习。此次演习涉及约3700名来自美国陆军太平洋部队、日本陆上自卫队和澳大利亚陆军的人员，展示了军事行动中的新无人机技术。
- 美国陆军在日本发射了携带APOLLO-R无人机的微型高空气球。
- 此次演习涉及3700名来自美国陆军太平洋部队、日本陆上自卫队和澳大利亚陆军的人员。
- 这是美国陆军今年至少第三次进行气球携带无人机的演习。