问一艘俄亥俄级弹道导弹潜艇在战争中能做什么，答案用两个数字来表达：大约90枚核弹头，以及大约540个广岛的爆炸威力，搭载在一艘设计为无法被定位的舰艇上。这些数字是公开的，经过世界标准参考的验证，值得仔细分析，因为它们既比网络版本更为谦逊，又比大多数人想象的更为惊人。这也是这些潜艇存在的全部原因：如此绝对的火力旨在确保其永不被使用。
实际载荷：俄亥俄级的数学
俄亥俄级战略核潜艇。图片来源：创意共享。
从一艘潜艇实际携带的武器开始是有意义的，因为流行的说法已经过时。海军目前运营14艘俄亥俄级弹道导弹潜艇，其中8艘驻扎在华盛顿的班戈，6艘驻扎在乔治亚州的金斯湾，每艘潜艇能够携带多达20枚三叉戟II D5导弹。常被重复的说法是每艘潜艇装载24枚导弹和192枚弹头，这描述的是最初的设计；根据《新削减战略武器条约》，大约十年前每艘潜艇的24个发射管中有4个被停用，而低于最大载荷的装载量更为重要。
每枚三叉戟导弹可以携带多达8个独立瞄准的弹头，但实际上，根据《原子科学家公报》的权威《核笔记》，导弹平均每枚携带四到五个弹头，因此每艘潜艇的载荷大约为90枚弹头。
混合的弹头主要有两种类型，分别是90千吨的W76-1和455千吨的W88，此外在2019年增加了一种变化：一些潜艇上的一到两枚导弹携带低当量的W76-2，这是一种约五千吨的武器，只有大约50枚被制造，首次部署在田纳西号潜艇上，五角大楼认为这是为了填补对有限核使用威慑的感知空白。
算术
现在保守地计算一下数字。假设每个90枚弹头都是较小的W76-1。90枚弹头乘以90千吨等于8100千吨，或8.1兆吨，搭载在一艘潜艇上。
摧毁广岛的炸弹产生了约15千吨的爆炸威力，这使得一艘潜艇的保守载荷相当于大约540个广岛，而每个W88的实际混合会提高这个数字，因为单个W88的威力相当于约30个广岛。如果将潜艇装载到条约时代的最大值，即所有20枚导弹上装载8个弹头，数量将达到160。硬件的潜力更大：斯德哥尔摩国际和平研究所指出，每个D5在最初的《削减战略武器条约》下被计算为携带8个弹头，并且最初的飞行测试中携带14个，而导弹的设计血统支持多达12个再入载具，射程约为12000公里，这意味着在开放的太平洋中，一艘潜艇可以在不移动的情况下对大陆构成威胁……