五角大楼探索MQ-9收割者的更便宜替代品

五角大楼正在探索廉价的远程无人机选项，这些选项可能最终会取代MQ-9 收割者。

这一搜索是在数十架MQ-9在伊朗战争期间被击落后进行的，依据5月13日的国会研究服务报告。

目前空军大约拥有135架收割者——每架成本约为3000万美元——这样的损失率是不可持续的，尤其是面对像伊朗这样的力量，其空中防御系统不如中国或俄罗斯复杂。

国防创新单位警告称：“联合部队对低密度、高价值的‘精致’（>3000万美元）有人和无人机的依赖在面对利用逐层防御的对手时是不可持续的，这些对手的防空能力越来越低成本。”该单位为新无人机发布的征求建议书中指出，五角大楼希望“执行MQ-9A今天执行的任务。”

国防创新单位选择不再制造更好的收割者，而是选择一种可消耗的替代品。大规模模块化飞机（MMA）项目旨在开发一种无人机，设计为在如此大规模下操作，以至于能够承受重大损失并仍然压倒敌方防御。

MMA的尺寸尤其引人关注。无人机群可能是无人战争中的下一个重大趋势，但通常这些群体由小型、廉价的无人机组成，具有有限的航程和有效载荷。

然而，国防创新单位的征求建议书设想了一种具有长航程和重载荷的无人机——并且仍然足够便宜以便于大规模生产。征求建议书要求的有效载荷至少为2800磅，略低于MQ-9的3800磅容量。

根据征求建议书，MMA还应具有至少2300海里的不加油作战范围，以及至少8000海里的单程转移范围。此外，该无人机应达到至少每小时200英里的速度，并能够从6000英尺的跑道或临时跑道起飞。

国防创新单位的征求建议书指出，该无人机应具有“足够的可用尺寸、重量、功率（25kW）和冷却（5kW），以承载多种内部和/或外部有效载荷”，并具备允许一名操作员控制多架无人机的自主操作水平。

征求建议书没有具体说明MMA的尺寸，尽管规格暗示该无人机的尺寸与MQ-9相当。它也没有列出期望的价格点，但可以推测其价格将低于MQ-9的3000万美元。

与此同时，MMA项目的时间表雄心勃勃。国防创新单位呼吁“在授予后的21个月内进行全尺寸原型飞行测试，目标是在2031财年实现初始作战能力（IOC）。”