五角大楼最前沿的研究机构发布了一项请求，寻求一种能够超越并智胜日益威胁美国飞行员和舰艇的空中防御系统的导弹。国防高级研究计划局（DARPA），这个因将隐形飞机和自动驾驶汽车等科幻概念转化为实际军事硬件而闻名的五角大楼办公室，希望听取公司和研究人员关于构建所谓的下一代高超音速巡航导弹的意见，这种武器旨在以超过五倍音速飞行，同时从大气中吸取氧气，而不是像火箭那样携带氧气。
根据发布在SAM.gov上的通知，DARPA的战术技术办公室于8月7日发布了信息请求，给业界的回应截止日期为10月6日。
信息请求并不是合同，也不保证任何公司会获得报酬，而是政府收集来自私营公司、大学和政府实验室的想法的一种正式方式，以便在决定是否启动全面竞争之前。在这种情况下，DARPA表示，回应将有助于塑造可能成为实际项目的技术要求和采购策略，机构明确鼓励传统巨头如洛克希德·马丁和雷神与通常不参与五角大楼武器合同的小型非传统公司之间的合作。
DARPA希望开发新型高超音速导弹的原因归结为文件中直言不讳的问题：对手国家，广泛认为是指中国和俄罗斯，已经建立了越来越复杂的综合空中防御系统，这些系统由雷达、导弹发射阵地和战斗机组成，旨在在来袭飞机和导弹到达目标之前进行探测和拦截。这些防御系统的能力已经足够强大，威胁到美国现有远程打击武器的有效性，这类武器允许轰炸机和战斗机在安全距离内打击目标，而不是直接飞越目标。DARPA在请求中的表述指出，当前的高超音速导弹概念，即使是那些已经证明基本技术可行的，也往往只能提供适度的、渐进的改进，而不是在未来与防御严密的敌人作战中所需的那种飞跃。
这并不是DARPA首次尝试这种类型的武器，新项目直接建立在早期努力的经验教训之上。该机构的高超音速吸气武器概念（HAWC）花费了数年时间开发和测试一种超燃冲压发动机驱动的导弹，超燃冲压发动机是一种在超音速下压缩进入空气以点燃燃料的发动机设计，没有任何运动部件，这种设计使导弹能够使用相对简单且轻便的发动机维持非常高的速度。根据DARPA对测试的公告，HAWC在2023年1月完成了最后一次飞行测试，洛克希德·马丁制造的导弹飞行速度超过了马赫5，飞行高度超过60,000英尺（18,300米），并覆盖了超过300海里（350英里）。该项目直接为后续努力“HAWC更多机会”（MoHAWC）提供了支持，该项目继续飞行由雷神和诺斯罗普·格鲁曼制造的额外测试飞行器，以完善设计和制造过程。
即使有这样的先发优势，空军将HAWC技术转化为实际部署武器的努力也遇到了严重问题。由雷神制造的高超音速攻击巡航导弹（HACM）多次推迟时间表，政府问责办公室在7月报告称，该项目的飞行测试阶段已经从原计划的七次测试减少到五次以节省资金，仍然面临进一步延迟的风险。HACM的初始作战能力，即空军可以在战斗中实际使用该武器的时点，已推迟至2029财年，比早期计划推迟了18个月，其总开发成本已接近20亿美元，远高于最初的估计。
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美国国防高级研究计划局（DARPA）正在征集下一代高超音速巡航导弹的提案，该导弹能够超过五倍音速。该计划于2023年8月7日宣布，旨在应对来自中国和俄罗斯等对手的先进空中防御系统。提案的回复截止日期为2023年10月6日，DARPA希望在导弹设计和生产方面进行创新。
- DARPA正在征集下一代高超音速巡航导弹的信息。
- 该导弹旨在飞行速度超过五倍音速。
- 对该请求的回复截止日期为2023年10月6日。
- 该计划旨在应对来自中国和俄罗斯等对手的先进空中防御系统的威胁。
- DARPA强调需要创新的设计和制造方法。