USS Kitty Hawk 在核动力接管之前完善了超级航母：在过去的二十年里，我研究并撰写了无数关于航母及航母级别的文章。然而，基于许多原因，Kitty Hawk 可能是我最喜欢的航母。USS Kitty Hawk 于1961年4月29日服役，当时美国海军仍在定义现代航母应如何发展。福莱斯特尔级航母已经引入了超级航母的概念。核动力随着USS Enterprise的服役而进入海军。Kitty Hawk 作为海军成熟的常规航母，处于这两个时代之间。
在她的服役仪式上，海军作战部长阿尔利·伯克海军上将称 Kitty Hawk 为“新一代大幅改进航母的先驱”，根据海军的官方船舶历史。这个描述是准确的。Kitty Hawk 不是一个小的进化步骤。她代表了战后超级航母的精炼版本：更大、更高效的飞行操作、常规动力，并且旨在在冷战期间承载美国海军的空中力量。
“USS Kittyhawk（原文如此）在2001年支持持久自由-阿富汗行动时航行。160特种作战航空团的直升机在舰载飞行甲板上可见。”
该级别最终包括 Kitty Hawk、Constellation、America 和 John F. Kennedy，这些都是海军自己的攻击航母名单中的一部分。这些舰艇为海军提供了最后一代常规航母，直到尼米兹级核航母成为长期标准。它们的故事是海军最后一代燃油驱动超级航母的故事。
USS Kitty Hawk 继承了福莱斯特尔级超级航母
Kitty Hawk 级别无法在没有福莱斯特尔的背景下理解。USS Forrestal 于1955年服役，成为海军的第一艘超级航母，这是一艘足够大以操作更重的喷气式飞机和更大机群的舰艇，定义了战后海军航空。海军历史与遗产司将福莱斯特尔认定为该服务的第一艘超级航母，这一称号解释了 Kitty Hawk 所继承的设计问题。
福莱斯特尔证明了海军需要更大的甲板、倾斜的着陆区、蒸汽弹射器、更大的航空支持能力和更大的舰艇来操作新一代航母飞机。Kitty Hawk 对这一理念进行了改进。该级别改善了飞行甲板的布局和飞机的处理，同时保留了常规动力。这使得这些舰艇强大而灵活，而不需要后来的核工业基础来主导航母的建造。
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