当海军和国防高级研究计划局（DARPA）想要测试隐形舰艇的可行性时，他们求助于主题专家。谁能比设计和建造F-117夜鹰（世界上第一架隐形飞机）的斯坎克工程部（Skunk Works）的人更合适呢？
实验性隐形舰艇海影号（IX-529）是一个耗资2亿美元的“黑色项目”，由洛克希德·马丁公司于1984年至1985年间在加利福尼亚州红木城为国防高级研究计划局（DARPA）和美国海军建造。
F-117。图片来源：创意共享。
F-117。图片来源：创意共享
海影号的设计旨在测试隐形技术在海军舰艇上的应用，并在1993年公开亮相之前一直保密。
海影号还旨在测试自动化以减少船员规模。国防高级研究计划局（DARPA）、美国海军和洛克希德共同创建了这艘船。
洛克希德在其位于休斯采矿驳船（HMB-1）的设施内开发并建造了海影号，该驳船在建造和测试期间充当了浮动干船坞。
海影号概念的背景
早在1978年，本·里奇（Ben Rich）是洛克希德·马丁公司的斯坎克工程部的负责人。他认为F-117上的倾斜表面和涂层可以应用于潜艇，使其对声纳系统不可探测。但这个理论并没有真正取得进展；海军对此并不感兴趣，直到命运的介入。
里奇与一位刚从珍珠港返回的斯坎克工程部工程师会面，该工程师告诉里奇他见过小水域双体船（SWATH），一种原型的双体舰。
据说SWATH船比传统船只更快，并且在恶劣海况下极为稳定；里奇认为SWATH是隐形舰艇的完美模型。