在其生命的尽头，世界上最快的飞机被改造成了一辆卡车。从1997年到1998年，NASA在SR-71黑鸟的机身上安装了一个长41英尺、重14,300磅的舱体：这是X-33航天飞机的半比例模型，配备了一种前所未有的火箭发动机。计划是在飞行中点燃火箭，但这一计划从未实现——液氧泄漏使发动机无法点火，X-33在飞行前就夭折了，而航天飞机的替代品也从未问世。然后，在2024年10月的一个晚上，一架小型德国飞机从佩内明德起飞，历史上第一次在飞行中点燃了线性气动尖头。它也有液氧泄漏，但仍然成功飞行。
SR-71黑鸟的故事被历史遗忘
SR-71黑鸟在史密森学会。19FortyFive 图片由Christian D. Orr拍摄。
1997年10月31日，一架SR-71从爱德华空军基地起飞，外观与之前的黑鸟截然不同。它的机身上骑着一个长得像校车的黑色隆起物，而这架以超越4000枚导弹而闻名的喷气机在飞行中以马赫1.2的速度悠闲飞行，只有十年前在利比亚时的三分之一。此次任务并非侦察。
在其最后的工作年限中，世界上最快的飞机成为了为航天飞机替代品提供动力的火箭发动机的测试平台：这是黑鸟生涯中最奇特的一章，也是其拥有最长余生的一章。
太空历史：飞行风洞
该项目被称为LASRE，即线性气动尖头SR-71实验，NASA对其的描述是“飞行风洞。”黑鸟背上的舱体承载着一个五分之一比例的X-33半翼模型，旋转了九十度，并携带了八个线性气动尖头发动机的推力单元，所有这些都安装在工程师称之为“独木舟”的外壳上。
其目的是在X-33飞行之前，了解火箭喷流在真实飞行中如何与升力体形状相互作用，这种气动问题是风洞可以近似而只有飞行才能解答的。在七次研究飞行中，这种组合的速度达到了马赫1.8，同时仪器绘制了气流图。
发动机本身是最具异国情调的部分。气动尖头没有喇叭喷嘴；它将排气沿着中央斜坡的两侧喷出，并让周围的空气充当缺失的喷嘴壁，这在原理上使其在从海平面到太空边缘的效率保持高效，而固定的喇叭喷嘴只能为一个高度进行调节。这个想法自1960年代以来就被设计、地面测试并受到赞赏，但从未飞行过，而X-33本应结束这种干旱，SR-71则作为其