多年来，美国空军将F-15EX鹰II视为一种临时解决方案。它本应仅仅是老旧F-15C/D鹰式战斗机退役与未来全隐身力量之间的桥梁，这一力量将围绕F-35以及最终的F-47而构建。如今，这一思路发生了显著变化，空军将计划中的F-15EX机队数量增加了两倍多，从129架增加到267架。
仅FY2027预算就请求增加24架鹰II，空军官员公开承认，这款飞机不仅仅是替代老旧的F-15C——它还将逐渐替代部分老化的F-15E攻击鹰机队。
美国空军面临数字问题
美国的空中力量战略长期以来假设，优越的技术可以弥补舰队规模的下降。这一假设在冷战后相对有效。美国面临的对手包括伊拉克、塞尔维亚、阿富汗以及各种恐怖组织。空军可以依靠相对少量的精良平台，因为美国享有无可争议的空中优势。
那个时代正在结束。
如今，美国面临着中国。在太平洋的主导权争夺中，将需要大量飞机分布在广阔的距离上。仅靠隐身战斗机无法提供进行此类战斗所需的数量。空军的战斗机库存持续缩减，而飞机的成本越来越高，替换也变得愈加困难。同时，老旧的F-15C/D、F-16和F-15E也在逐渐退出服役。
F-15EX的出现承认了空军再也无法承担追求全隐身力量的代价。
波音F-15EX是一种导弹运输机
批评者常常因为F-15EX鹰II缺乏隐身性而对其不屑一顾。这种批评忽略了要点。F-15EX鹰II本质上是一种飞行导弹运输机。
这些飞机可以在23个武器站上携带近30,000磅的弹药——超过美国现有库存中的任何战斗机。它将这一载荷与现代AESA雷达、飞行控制系统、先进的电子战（EW）系统以及20,000小时的机身寿命相结合。