美国空军刚刚在近期内做出了最大的战斗机采购逆转之一，在一个预算周期内将计划中的F-15EX鹰II机队从129架增加到267架。这一举动是在全球其他国家追求隐形战斗机的时刻，对一款非隐形的第四代及以上战斗机的信心投票，其背后的逻辑是合理的。但这也悄然埋葬了最初推销这款战斗机的论点。鹰II被宣传为F-35的经济、低风险补充，但现在它的价格并不特别经济。一架非隐形的鹰现在的价格大致与一架隐形的闪电II相当，而空军无论如何都在大规模采购，原因与节省资金无关。
这一逆转的规模本身就令人瞩目。在2027财年预算请求中，空军在2026年4月的五角大楼公布了新的F-15EX项目记录，267架的数量是其一年前计划的129架的两倍多。这一数字多年来波动不定，从最初的144架上限降至2023年的80架，然后又回升至98和129，现在跃升至267架。由于国内需求激增和一堆外国订单，波音在圣路易斯的生产线已经预定到下个十年。对于一款1976年首次由空军飞行的战斗机来说，这是一个显著的第二次生命。
波音F-15EX鹰II：为何突然翻倍
直接驱动因素是另一款战斗机的问题。F-35因其技术更新3和区块4软件升级的延迟而受到困扰，以至于新交付的闪电II在修复问题时未能配备完全可操作的雷达。空军计划与项目副参谋长大卫·塔博中将于2026年5月在参议院小组委员会上表示，这些挫折使得空军面临战斗机能力短缺的问题，必须加以解决，而F-15EX是最快的解决方案。当第五代战斗机出现问题时，空军会选择目前可以从热生产线购买的现代战斗机。
第二个驱动因素是老化。鹰II最初是为了替换老旧的F-15C和D机队，但扩大的采购现在进一步延伸，以更新F-15E攻击鹰部队，空军目前运营超过200架，其中许多因数十年的持续作战而磨损。所有这些背后是一个空军公开承认的能力危机：根据2025年国防授权法案要求进行的一项空军研究得出结论，空军需要1,558架作战编码战斗机，几乎比现有数量多出300架，并且在十年末之前，增加F-15EX和F-35A的采购数量是实现这一目标的途径。翻倍采购首先是一个能力决策。
扩张还依赖于一个终于准备好交付的工业基础。波音计划在2027年初将其圣路易斯工厂的F-15EX月产量从一架增加到两架，推动生产线朝着全速生产迈进，此前由于2025年持续了十五周的机械师罢工而延迟交付。外国订单使得该生产线在2030年代仍然繁忙：以色列签署了一份价值85亿美元的合同，购买25架F-15IA战斗机，并有选购25架的选项，这是一种定制的鹰II变体，加入了卡塔尔、沙特阿拉伯、日本、韩国和新加坡等出口客户。鹰II悄然成为全球最受欢迎的非隐形战斗机之一，这也是空军可以依靠它的原因之一……