美国空军已开始寻找下一代红外探测系统，以装备其F-15机队，发布正式通知，要求行业开发现代化的红外搜索与追踪系统。这是市场调研，尚未成为正式项目，但时机说明了一切：F-15EX的采购量几乎增加了三倍，波音公司已经在一架测试鹰式战斗机上飞行了鼻部安装的红外传感器，美国的出口客户多年来一直携带内置版本，而空军十年前曾进行过一次相同的竞争。这是被动探测的回归。
我们所知道的：F-15战斗机升级
F-15E打击鹰式战斗机于2019年6月12日在爱达荷州的山家空军基地排成队形。这是一个难得的机会，捕捉到包括391、389和428战斗机中队在内的枪手家族，准备进行早晨飞行。(美国空军照片由下士杰里米·L·莫西尔提供)
文件本身在细节上非常精确，而外界的热议则不然。空军生命周期管理中心的F-15项目办公室在代顿于6月26日发布了一份寻求信息通知，行业反馈截止日期为7月27日，寻求能够为鹰式机队开发、生产或集成先进红外搜索与追踪系统的公司。寻求信息通知是项目存在之前的步骤，政府询问谁能够制造某种设备，而不是直接购买，这一区别对于任何跟踪其真实性的人来说都很重要。这表明了意图，而这种意图是显而易见的。
为什么雷达已经不够了
雷达会自我暴露。战斗机发出的每一个脉冲都可以被对手的警告接收器捕捉到，远在雷达发现目标之前，而红外搜索与追踪系统则只是监视无法避免产生的热量，从发动机排气到摩擦加热的机身。隐形设计旨在散射无线电波，但对红外线几乎无能为力。而竞争对手正是这样做的：中国的J-20配备了具有360度分布式孔径覆盖的完全集成红外搜索与追踪系统，而俄罗斯的苏-35S则安装了一种传感器，能够在50公里的正面和90公里的背面探测到非加力燃烧的战斗机。这一概念在美国方面也得到了验证：一架F-15C已经发射了一枚由红外搜索与追踪系统引导的AIM-120，并成功拦截，这一测试被空军庆祝为“无需依赖雷达能量的武器使用”。
走到尽头的吊舱
F-15目前配备有红外搜索与追踪系统，其局限性解释了此次通知的原因。军团吊舱搭载了洛克希德·马丁的IRST21传感器，其历史可追溯至F-14雄猫战斗机的30万飞行小时，于2022年2月与F-15C部队达成初始作战能力....