近30年F-35项目，三个问题仍然定义其2万亿美元的未来：联合攻击战斗机项目于1996年11月启动。到2026年7月31日，该项目已进行近30年。五角大楼计划购买2,470架美国飞机，政府问责办公室估计，在机队77年的生命周期内，采购和维持成本将超过2万亿美元。
F-35具有真正的优势。其低可探测设计、传感器融合和网络连接使美国及其盟军能够拥有一款能够在重防空空域中寻找目标并共享数据的渗透性飞机。五角大楼仍需保持足够的战机处于待命状态，并在飞机的原始硬件达到极限之前对其进行现代化改造。
最新的准备情况数据提供了最严峻的警告。政府问责办公室在2026年6月报告称，整个机队的任务能力率从2021财年的67%下降到2025财年的44%。全面任务能力率，即衡量战机能够执行所有分配任务的时间比例，从38%下降到25%。
截至2026年7月31日，三个问题尤为突出：一个未能跟上机队增长的维持系统、被软件和测试延误困住的Block 4现代化努力，以及几乎没有余量以满足2030年代计划能力的发动机和冷却架构。
当美国机队超过800架时，F-35的准备状态下降
准备状态的下降并非源于某一缺陷组件。空军官员指出，新接收的飞机受到软件、稀缺的备件以及腐蚀检查和修理的限制。结果是，在2025财年，尽管美国库存超过800架，机队仅在约四分之一的时间内完全具备任务能力。
联合项目办公室现在提议在2031财年之前进行一次重大维持重置。该计划需要超出之前预测的137亿美元，其中超过70亿美元依赖于行业提供额外的零部件和材料。政府问责办公室发现关键项目的持续能力限制，并预测到2030年代中期，服务部门将面临超过10亿美元的年度维持缺口。
项目执行官格雷戈里·马西耶洛中将于6月在参议院表示，当前的支持结构是为700到800架飞机而建，现在服务于全球超过1,300架已接收的F-35。这就是潜在的准备问题：采购速度超过了维修厂、修理能力、备件库存和政府获取技术数据的能力。
马西耶洛没有质疑政府问责办公室的计算，但表示联合项目办公室当前的数字显示任务能力表现为56%。这个更高的数字并没有消除五年来的下降或启动数十亿美元维持重置的决定。