美国航母乔治·华盛顿号进入南海，但威慑力依然薄弱

一支美国航母打击群于7月22日穿越吕宋海峡，进入南海，此前五天内与菲律宾军队发生了两次中国的对抗。这是一个有用的信号，但并不是一项行动计划。

乔治·华盛顿号是海军唯一一艘前沿部署的核动力航母，驻扎在横须贺，目前与航母航空联队5、巡洋舰罗伯特·斯莫尔斯号和驱逐舰本福德号及舒普号一起行动。《海军时报》报道，该打击群是在7月20日第二托马斯浅滩事件后进入南海的，该事件中，中国海警人员在充气艇上用木棍袭击了一名菲律宾海军成员，随后在7月24日发生了在斯卡伯勒浅滩附近的水炮攻击。

时机至关重要，因为美国、日本和菲律宾刚刚完成了一项为期五天的海上演习，时间为7月21日至25日，涉及战舰、海警船、侦察机和战斗机，路透社报道。此次演习展示了联盟的协调能力。航母的移动显示了升级管理。然而，这两者都无法解决核心问题：中国的胁迫行动旨在保持在航母主要火力可用的阈值以下。

航母改变了空中态势

尼米兹级航母仍然带来了一个集中打击的能力，这是北京必须尊重的。乔治·华盛顿号可以发射F/A-18E/F超级大黄蜂、EA-18G咆哮者、E-2D空中预警机、MH-60直升机，并且在此次部署周期中，通过航母航空联队5的整合具备F-35C的能力。该舰本身排水量约为10万吨，如果后勤船只保持步伐，可以持续进行飞行作战数天。

从海军军官的角度来看，这立即改变了当地的风险评估。靠近斯卡伯勒浅滩或第二托马斯浅滩的中国指挥官不能假设战斗仅仅是针对菲律宾巡逻艇和美国海岸警卫队巡逻艇。航母为美国指挥官提供了空中侦察、电子攻击、战斗空中巡逻和在战区内的远程打击选项。它还向马尼拉提供了条约语言背后有实质支持的明显证据。

但是，航母在对抗军事力量时擅长海上控制。它们在应对海警冲撞、水炮、充气艇和海上民兵群体时显得笨拙。中国越是将其行动保持在灰色船体和白色船体之间，华盛顿就越难将航母的存在转化为日常的拒止能力。

地理环境依然有利于摩擦

第二托马斯浅滩位于巴拉湾以西约105海里，斯卡伯勒浅滩位于吕宋以西约120海里。两者距离菲律宾军队足够近，可以进行争夺，同时也足够近，使中国海警单位能够从其南海前哨和大陆支持的后勤网络反复施加压力。

航母可以快速移动，但无法无处不在。如果乔治·华盛顿号在南海中部或北部进行飞行作战，它可以在广泛的弧度内影响事件。如果它因导弹防御的谨慎而被部署在更东的位置，出击距离增加，持续作战能力下降。任何在驱逐舰上服役过的人都知道，图表在简报室看起来比在天气、维护、补给计划和指挥限制加入后要干净得多。

这就是为什么国务卿马尔科·鲁比奥在东盟会议上的小细节很重要。鲁比奥表示，7月20日冲突后，一艘美国海岸警卫队船只在该地区帮助各方之间保持距离，并使受伤的菲律宾人得以进行医疗撤离。这正是适合该事件模式的力量：巡逻艇、海上巡逻飞机、无人侦察、法律信息传递，以及能够在不将每次遭遇转变为海军危机的情况下保持驻守的菲律宾舰艇。

中国在测试条约而不触发它

美国国务院谴责中国7月20日的行为，并重申了2016年仲裁裁决和对菲律宾的美国支持。法律立场是明确的……