美国建造爱荷华级战列舰是为了进行一场从未发生的炮战：在四艘舰船和36门主炮之间，爱荷华级从未向敌方战列舰发射过16英寸炮弹。爱荷华、新泽西、密苏里和威斯康星号是快速、重武装的主力舰，旨在追捕水面舰艇并在重大炮战中生存。第二次世界大战几乎赋予了它们所有的任务，除了设计者所预期的经典战列舰对决。
缺乏这种对决并不是设计不良的证据。当海军在1938年开始设计该级别时，它希望建造一艘能够以33节的速度追赶日本快速的金刚级舰艇、与舰队最新的航母协同作战并超越主要水面威胁的战列舰。最终的设计是一艘45,000吨的战舰，装备了16英寸/50口径的Mark 7炮，发射2700磅的穿甲弹。
哈里·卡齐安尼斯（Harry Kazianis）在19FortyFive.com上访问USS Iowa
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到1944年爱荷华号和新泽西号投入太平洋战斗时，航母已成为舰队的主要进攻武器。新战列舰在战争中大部分时间用于保护航母免受飞机攻击，担任旗舰，进行水面扫荡，并利用其大炮对岛屿和工业目标进行打击。
六艘爱荷华级舰体获得授权，但只有四艘投入服役。伊利诺伊号和肯塔基号未能完工，因为战时优先事项转向了航母、潜艇和两栖运输。四艘完工的舰船都参与了对日本的战斗，但设计者所预期的决定性战列舰交战从未出现。
爱荷华级是为了追捕日本的快速主力舰而建造的
速度驱动了设计。早期的美国战列舰速度约为27节，而爱荷华级则达到了33节。这一差异使得这些舰船能够随同快速航母战斗群行动，并追击日本水面舰队，而不是等待它们接近。