「阿迪尔」与F-35A、F-35B、F-35C的区别不在气动或结构,而在于谁掌控这架飞机的行为方式。其他所有用户使用的任务软件与电子战威胁库都由美国维护,而以色列争取到的权利是:通过专用孔径加装本国电子战硬件、在核心航电之上运行以色列航空航天工业公司的指挥控制层,并在特尔诺夫的国家试飞机体上完成认证——那是美国境外唯一一架F-35试飞机。这一安排的实际价值在于威胁库的响应时延:一支周边遍布俄制与中制雷达的空军,可以按自己的节奏重编应对方案,而不必排队等待多国统一的软件版本发布。
实战履历使「阿迪尔」成为衡量五代机实际效用的参照样本,因为以色列用得最早、也用得最狠。2018年宣布的F-35全球首次实战出动、2021年首个无人机战果、2023年首次拦截巡航导弹,以及2026年3月4日在德黑兰上空击落伊朗雅克-130、创下F-35首个有人机战果,全部由该型完成。但这些纪录需要按比例解读:雅克-130是一架正在追击无人机的亚音速教练机,而非对等的拦截机;相关交战也发生在以美两国的行动已经削弱伊朗防空体系之后。真正有分量的一点,是该机能够反复在设防的伊朗空域上空持续作业。
该项目真正的硬约束是燃油而非生存力。约18,000磅机内燃油对应约700英里的不加油作战半径,仅约为以色列至德黑兰距离的一半;因此2025年的「十二日战争」与2026年的「咆哮雄狮」行动都需要数百架次空中加油,把打击编组绑定在数量有限、航线可预判的加油机上。2026年5月与埃尔比特旗下Cyclone公司签订的F-16I衍生外挂油箱合同,本质上是以隐身特征换取作战半径;同期批准第四个中队、使机队规模逼近100架,则说明以色列打算用数量与航程而非换用其他平台来解决伊朗方向的难题。挂载外挂油箱的F-35I在战役开局、防空最密集的阶段是否仍然可用,正是这一油箱项目必须回答的问题。