摘要和要点： USS Gerald R. Ford及其姐妹舰是有史以来最先进、最昂贵的军舰，它们终于投入使用：首舰完成了全面的作战部署，舰队也已成型。但美国花费约1200亿美元和近二十年的时间才走到这一步的故事，几乎是该国建造军舰过程中所有问题的案例研究。其能力是真实的，而产生这一能力的项目则是其丰碑。
成本上限只是建议：海军的福特级航母错误？
从两个数字开始，因为它们框定了其他一切。福特级项目的起源可以追溯到2000年代初的设计工作，而首舰在那个十年的中期下单，直到2022年才首次部署。在这段时间内，该项目的总成本已接近1200亿美元，许多媒体将这一数字视为整个级别的价格。首舰的成本约为133亿美元，使其成为历史上最昂贵的军舰。无论是时间还是金钱都未能确保顺利到达。
当国会授权福特级时，试图保持成本控制。2007年的一项法律将首舰的成本上限设定为105亿美元，后续航母的上限设定为81亿美元。海军超出了这两个限制。福特的成本约为133亿美元，而后续舰艇的成本不仅没有降低，反而更高：第二艘USS John F. Kennedy的成本约为132亿美元，第三艘Enterprise为142亿美元，第四艘Doris Miller为152亿美元，单位成本仍在上升。
监管问题比超支更严重。政府问责办公室发现首舰的成本超出了自身估算的20亿美元，认为海军对肯尼迪的成本估算不可靠，并报告称在长达十一年的时间里，该项目获得了超过150亿美元的资金，却没有进行过一次独立的成本估算。
GAO称其为“国防投资组合中最昂贵的项目之一”，而在十多年里，海军在没有基本财务审查的情况下为其提供资金，这种项目本应具备这样的审查。
航母问题：无法正常工作的系统
这笔资金购买了多年来未能兑现承诺的技术。福特号用电磁弹射系统取代了蒸汽弹射器，结果却大相径庭。EMALS要求在关键故障之间进行4166次发射；在测试中，它仅完成了181次。用于停止着陆飞机的先进拦阻装置本应在故障之间循环16500次；但它在大约450次后就发生故障。海军在设计舰艇时为冗余设计了第四个拦阻引擎，但随后出于节省成本的考虑删除了它，测试人员后来得出结论认为舰艇需要重新安装该引擎。
问题不仅仅存在于两个系统中。用于将弹药快速运送到飞行甲板的先进武器电梯交付时并未正常工作；首艘福特号服役时电梯无法使用，即使在修复后，该系统在大约20000次移动中记录了109次故障。在一次航母资格认证中，所有四个喷气冲击偏转器同时失效，因腐蚀的紧固件导致舰艇返回港口。一次性的双波段雷达在部署前的演习中表现不佳，并且正在被完全拆除以供后续舰艇使用……