中国辽宁舰演习将台湾防线推向西太平洋

中国的辽宁号航空母舰现在成为台湾军事问题中的核心因素：战斗可能在距离岛屿数百英里以东的地方开始，而在任何中国舰艇接近海岸线之前。台湾国防部在11月10日表示，中国军队正在西太平洋进行“区域拒止”演习。路透社报道辽宁号参与了此次演习。这种措辞很重要。台北正在描述一场使海空通道对美国军队变得危险的行动，而不仅仅是围绕台湾的另一场巡逻。

演习关乎增援路线

辽宁号并不是中国最新的航母，但它在此次任务中是一个有用的工具。这艘约60,000吨的舰艇采用滑跃起飞甲板和短距起飞但拦阻着陆的操作。其J-15战斗机的燃料和武器载荷比弹射起飞的飞机要少，但航母仍然可以提供空中巡逻、战斗机掩护以及移动雷达和指挥节点。

当它与陆基飞机、表面作战舰艇、潜艇和远程导弹部队协同作战时，这一组合的价值会更高。这艘航母不必在经典的舰队战斗中击败美国航母打击群。它只需使向台湾移动的油轮、侦察机、驱逐舰和运输船的行动变得复杂。每增加一条巡逻线，都会迫使美国规划者在护航上投入更多飞机，在空中防御上投入更多舰艇，并在路线清理上花费更多时间。

这就是台湾海峡演习与西太平洋演习之间的操作差异。封锁演习将压力集中在台湾上，而区域拒止演习则针对试图打破这种压力的力量。

辽宁号的局限性是计算的一部分

将此次演习视为中国已解决航母战争的证明是一个错误。辽宁号的滑跃起飞系统限制了其飞机的起飞重量。其空中编队比美国核动力航母的规模更小、灵活性更差，并且该舰仍依赖于更广泛的中国网络来进行持续监视、目标锁定、后勤和保护。一艘远离大陆的航母无法仅凭政治信息制造出出动率。

但相关的比较并不是一艘航母对抗另一艘航母。中国可以将辽宁号作为一个更大反介入系统的移动延伸。岸基战斗机和导弹部队可以填补航母有机空中编队的空白。海上巡逻飞机和卫星可以帮助定位目标。水面舰艇可以增加空中防御层。潜艇可以迫使接近的美国编队减速并自我防御。

在这种环境下，航母的价值在于对对手施加的不确定性小时数。如果美国指挥官必须假设中国打击群可以出现在台湾东部，他们就无法围绕单一安全走廊进行增援规划。他们必须分散力量，扩大搜索区域，并保留飞机用于自我防御。即使辽宁号从未发起战斗打击，这对北京来说也是一种胜利。

第一岛链不再是全部问题

多年来，公众辩论将第一岛链视为决定性线：日本、台湾和菲律宾构成了限制中国海军的地理界限。目前的活动指向一个更复杂的地图。中国海军编队多次将菲律宾海作为训练场，而辽宁号的存在为这些行动提供了一个表面作战群所缺乏的航空成分。

这并不意味着中国控制了西太平洋。控制需要持续的感知、补给、通信，以及在战斗空间上保持飞机的能力。美国及其盟友在水下战争、远程航空和分散基地方面仍然保持重大优势。日本的西南岛屿、菲律宾的接入协议、关岛和澳大利亚的设施都至关重要。

但地理只有在得到补给和防御时才有帮助。美国……