Die Nordatlantische Allianz durchlebt seit dem Beginn der US-amerikanisch-israelischen Militäroperation gegen den Iran Ende Februar 2026 eine ihrer schwersten Belastungsproben seit ihrer Gründung im Jahr 1949. Was als regionale Militäraktion begann, hat sich zu einem fundamentalen Testfall für die Bündnisdisziplin, die politische Geschlossenheit und die strategische Ausrichtung der 32 Mitgliedsstaaten entwickelt. Die Risse, die mittlerweile sichtbar werden, reichen tief und betreffen das Kernprinzip der Allianz: die Kollektivverteidigung nach Artikel 5 des Washingtoner Vertrages.
Der Auslöser der aktuellen Krise liegt in der Weigerung mehrerer europäischer NATO-Mitglieder, ihre militärische Infrastruktur für die US-geführte Operation gegen den Iran zur Verfügung zu stellen. Besonders Spanien hat sich dabei hervorgetan. Die Regierung in Madrid blockierte die Nutzung der Luftwaffenstützpunkte in Südspanien für amerikanische Operationen, was zur Verlegung von 15 US-Flugzeugen, darunter Luftbetankungsflugzeuge, von spanischen Basen führte. US-Außenminister Marco Rubio reagierte mit unverhohlener Kritik und erklärte am 30. März in einem Interview mit Al Jazeera, die NATO müsse angesichts dieses Verhaltens grundlegend neu überdacht werden. Diese Äußerung eines amtierenden Außenministers der Vereinigten Staaten, die Notwendigkeit des zentralen Verteidigungsbündnisses infrage zu stellen, stellt einen beispiellosen Vorgang in der Geschichte der Allianz dar.
Spanien ist dabei kein Einzelfall. Die Mehrheit der europäischen NATO-Mitglieder hat sich geweigert, sich der US-geführten Koalition im Iran-Konflikt anzuschließen. Die Gründe dafür sind vielfältig und spiegeln unterschiedliche sicherheitspolitische Prioritäten wider. Für die europäischen Staaten, insbesondere Deutschland, Frankreich und Italien, bleibt die Bedrohung durch Russland an der Ostflanke die vorrangige sicherheitspolitische Herausforderung. Eine Bindung militärischer Ressourcen im Nahen Osten wird als Risiko für die Abschreckung an der NATO-Ostflanke wahrgenommen, wo Russland weiterhin erhebliche Streitkräfte stationiert hält.
Die Situation hat jedoch eine direkte Bedrohung für ein NATO-Mitglied selbst geschaffen: die Türkei. Seit Beginn der Iran-Operation wurden mindestens drei iranische Raketen durch NATO-Luftverteidigungssysteme über türkischem Hoheitsgebiet abgefangen. Der erste bestätigte Abschuss erfolgte am 9. März über der südtürkischen Stadt Gaziantep, gefolgt von weiteren Abfangaktionen am 13. und 18. März. In allen Fällen handelte es sich um ballistische Raketen mittlerer Reichweite, die vom iranischen Festland abgefeuert wurden und türkischen Luftraum durchquerten. Die türkische Landesverteidigung bestätigte, dass es zu keinen Personenschäden oder Sachbeschädigungen kam.
Als Reaktion auf diese wiederholten Bedrohungen hat die NATO beschlossen, eine weitere Patriot-Flugabwehreinheit auf dem Luftwaffenstützpunkt Incirlik im Süden der Türkei zu stationieren. Diese Verstärkung der Luftverteidigung verdeutlicht die Komplexität der aktuellen Lage: Obwohl die europäischen Verbündeten die Teilnahme an der Offensive ablehnen, sind sie durch die Bündnisverpflichtungen gezwungen, ein bedrohtes Mitglied aktiv zu schützen. Diese Diskrepanz zwischen offensiver Zurückhaltung und defensiver Solidarität charakterisiert das gegenwärtige Dilemma der Allianz.
Präsident Trumps Forderung nach Entsendung alliierter Kriegsschiffe zur Sicherung der Straße von Hormuz hat die Spannungen weiter verschärft. Nachdem mehrere europäische Regierungen diese Anfrage abgelehnt hatten, schlug Trump am 17. März einen widersprüchlichen Ton ein und erklärte, die Vereinigten Staaten bräuchten keine Unterstützung bei der Hormuz-Sicherung, obwohl er diese zuvor ausdrücklich gefordert hatte. Dieses Hin und Her hat das Vertrauen der europäischen Verbündeten in die strategische Planungsfähigkeit der US-Regierung weiter untergraben.
Die verteidigungspolitischen Konsequenzen dieser Krise sind bereits messbar. Norwegen hat Ende März angekündigt, sein Verteidigungsbudget über die nächsten zehn Jahre um mehr als 11 Milliarden US-Dollar aufzustocken. Diese Entscheidung spiegelt die wachsende Erkenntnis wider, dass Europa seine Sicherheitsfähigkeit unabhängiger von den Vereinigten Staaten aufbauen muss. Die norwegische Entscheidung folgt einem breiteren Trend: Seit dem Beginn der Ukraine-Invasion im Februar 2022 haben die europäischen NATO-Staaten ihre Verteidigungsausgaben kontinuierlich gesteigert, doch das Tempo dieser Steigerung wird durch die aktuelle Krise beschleunigt.
Die strategische Analyse legt nahe, dass die NATO drei grundlegende Herausforderungen gleichzeitig bewältigen muss. Erstens die Aufrechterhaltung der Glaubwürdigkeit der Abschreckung an der Ostflanke gegenüber Russland. Zweitens die Bewältigung der sicherheitspolitischen Folgen des Iran-Krieges, insbesondere hinsichtlich der Türkei als direkt bedrohtem Bündnismitglied. Drittens die innere Kohäsion einer Allianz, in der die Führungsmacht das Bündnis selbst infrage stellt, während die europäischen Mitglieder eine zunehmend eigenständige Verteidigungspolitik formulieren.
Die Frage, die sich für die europäischen Regierungen stellt, ist nicht mehr, ob sie ihre Verteidigungsausgaben erhöhen müssen, sondern wie schnell sie in der Lage sind, eine glaubwürdige eigenständige Verteidigungsfähigkeit aufzubauen. Die Debatte über eine europäische Verteidigungsunion, die jahrzehntelang ein akademisches Projekt blieb, hat durch die aktuelle Krise eine neue Dringlichkeit erhalten. Ob die Europäische Union in der Lage sein wird, diese Gelegenheit zu nutzen, bleibt angesichts der bekannten strukturellen Herausforderungen fraglich.
Was die unmittelbare Zukunft angeht, so wird der Ausgang des Iran-Konflikts maßgeblich darüber bestimmen, in welcher Form die NATO fortbestehen wird. Ein langer andauernder Konflikt würde die Spannungen innerhalb der Allianz weiter verschärfen. Ein schneller Abschluss könnte hingegen die Möglichkeit bieten, die transatlantischen Beziehungen auf einer neuen Grundlage zu reformieren. In beiden Szenarien bleibt festzuhalten: Die NATO des April 2026 ist nicht mehr die NATO des Februar 2026.
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