JAS 39 Gripen的设计旨在在机场消失后仍能飞行。这就是为什么空军仍然购买它 – F-22、F-35和中国的J-20在现代空战中占据了首要地位。它们的设计旨在难以被发现。而Saab JAS 39 Gripen则是为了解决不同的问题。
瑞典假设，在与苏联的战争中，主要跑道将在开战的头几个小时内消失，空军必须从公路跑道、分散的机库和小型地勤人员中产生出击。这一需求催生了一款单发战斗机，直到2026年仍在销售，而在隐形战斗机本应占据市场的情况下。
JAS 39战斗机的故事
JAS代表jakt（战斗）、attack（攻击）、spaning（侦察）——战斗机、攻击机、侦察机。该项目于1980年代初启动，旨在取代Viggen，并在最初的需求中取代Draken。第一架Gripen于1988年12月9日首飞。Gripen训练中心于1996年6月9日在F 7 Såtenäs开放；第二批交付瑞典空军于同年12月开始。早期的A和B型号之后是北约标准的C和D型号，随后是重新设计的E型号和几乎没有内部结构共享的双座F型号。
Saab目前的E系列产品页面列出了瑞典60架、巴西36架、哥伦比亚17架和泰国4架——在乌克兰6月的订单之前共117架。匈牙利在2026年6月接收了最后一批C/D型号。捷克共和国和南非仍在使用较旧的战斗机。2026年5月28日，瑞典首相和乌克兰总统宣布基辅打算购买最多20架Gripen E/F飞机的初始批次，并且斯德哥尔摩打算捐赠最多16架C/D型号。6月30日，Saab与FMV签署了16架Gripen E的正式订单，金额为246亿克朗，交付时间为2029-2030年。加拿大尚未与Saab签署战斗机合同。
这些都不能使Gripen成为第五代飞机。它具有雷达反射截面，而不是隐形设计程序。对它的论证更为狭窄，并且对许多空军来说更为诚实。
这架飞机轻便，转弯迅速，可以在公路上起降；而E型号的主要远程武器是MBDA的Meteor，这是一种超音速导弹，其射程超过大多数第四代竞争对手仍携带的武器。
一支小型空军制定了需求
瑞典没有资金或地理条件来建立一支美国式的战斗机部队。这架飞机必须在单一驾驶舱中执行三项任务。它必须能够从短小、粗糙的跑道起降。它必须由少数征召的士兵进行维护。
它必须在一台发动机上保持有效的载荷。Saab仍然宣传C系列能够在800米乘16米的普通公路上起降，并在十分钟内完成空对空的转场。这就是冷战Bas 90理念的金属化体现。
C和D型号使用的是沃尔沃RM12，这是通用电气F404的许可开发版本。E型号则换用了更大的F414G，与超级大黄蜂使用的发动机同属一个系列。最大起飞重量从14,000千克增加到16,500千克。挂载点从八个增加到十个。机械扫描的PS-05/A雷达被莱昂纳多的ES-05 Raven取代，这是一种AESA雷达，安装在一个摆盘上，使得阵列可以在不指向机头的情况下很好地观察偏离视线的目标。Skyward-G红外搜索与跟踪传感器位于座舱前方，寻找试图不发射信号的飞机……