X-32因外观而受到嘲笑，并在失利后被遗忘
X-32在两个博物馆中积满灰尘——这并不是失败——当美国国防部在2001年10月授予联合攻击战斗机合同时，它正在决定未来几十年西方空中力量的走向。该项目于1993年启动，旨在生产一种单一的多用途飞机，以取代从F-16到AV-8B鹞式战斗机的各种平台。
波音的X-32是两个决赛选手之一，今天它主要因其不寻常的外观而被人们记住。这种外形奇特的飞机有一个大型下颌进气口和宽大的机身——但其奇特的外观并不意味着飞行员不喜欢它。
波音X-32。图片来源：创意共享。
事实上，飞行过它的人非常喜欢它。这架飞机表现良好，飞行顺畅，达到了测试目标。美国海军试飞员菲利普·“喧闹”·耶茨指挥官甚至将其操控性能与F/A-18进行了比较，并形容其控制响应平稳而精确。这正是波音所期待的评价。
但是，如果X-32是一架如此出色且飞行员信任的飞机，为什么它会在现代历史上最重要的防务竞争中失利，并帮助开启F-35的时代呢？
了解波音的X-32
从飞行测试的角度来看，X-32并不是一架有问题的飞机。它可预测、稳定，在多个方面比其竞争对手更易于操控。波音自己的飞行测试数据进一步证实了这一点。
在2000年9月18日首次飞行后，X-32A完成了超过50小时的飞行，参与飞行的多位飞行员达成了所有要求的测试目标，并超越了其中的几个目标。
多位试飞员记录表示，这架飞机与他们的预期非常接近。波音首席试飞员弗雷德·诺克斯举例说，从第一次飞行开始，这架飞机的飞行表现与模拟器完全一致——这种可预测性在实验平台中是非常罕见的。
波音X-32。图片来源：19FortyFive.com。