一架F-22猛禽战斗机目前正在莫哈维沙漠进行测试飞行，配备了隐形外形的外部油箱和一组红外搜索与跟踪传感器，这是为了使这款近三十年的战斗机在未来十年内保持相关性的一部分努力。
在1986年，空军计划购买750架这种战斗机，但最终只建造了187架。
如今仅有184架仍在库存中，而这个差距正是人们不断提出同样问题的原因：如果美国真的建造了所有750架，今天的空军会是什么样子？
通常的回答停留在能力层面：更多的战斗机意味着更强大的空军。这在一定程度上是正确的。然而，更具说明性的是，较长的生产周期并不能解决184架猛禽战斗机已经显示出的问题。
它只会在更大规模上再现这个问题：不同年份建造的机身，携带不同的传感器和武器集成，按照不同的时间表进行现代化。
从这个角度来看，按照最初计划建造F-22的数量在短期内会产生一个更强大的战斗机机队，但现在却需要管理比Block 20、30和35分裂所迫使空军跟踪的更多的群体和配置。
这个更大的机队将会产生一种空中优势力量，和国家目前拥有的完全不同。
更少的F-15C战斗机被延长服役，猛禽战斗机正在填补国民警卫队中远超目前飞行的少数几架的空缺。
足够的综合深度，也使空军能够在北美、欧洲和太平洋同时维持有意义的猛禽部署，而不是在危机来临和消退时在剧院之间轮换稀缺的机队。
这是真正的优势，任何反对这一观点的人都不应假装否则。
但数字750掩盖了这些飞机的实际状况。
到2026年，这样规模的机队将不会由750架可互换的最新配置的战斗机组成。
空军实际拥有的任何飞机都不是这样运作的，也没有明显的理由认为更长的生产周期会有不同的表现。
184架战斗机已经告诉你的事情
目前飞行的184架猛禽战斗机中，有32架是Block 20型，属于早期生产机身，未能获得新型Block 30和35战斗机所集成的传感器和武器。
多年来，空军试图退役这些战斗机，认为仅用于训练的机队不值得升级。这在内部并不是一个新论点。
GAO在2016年就曾对一个不同的剥离计划提出几乎相同的争议，抱怨缺乏成本和准备数据。
GAO对航空器维持的政府范围审查已经发现，F-22机队在2011年至2021年间每年都未能达到其任务能力目标。
政府问责办公室对剥离案例也并不信服，发现大约1...