B-21突袭者原本被认为是下一个130亿美元的灾难。相反，它成为五角大楼中最稀有的事物：一个保持在预算内的项目：现代美国武器项目声誉不佳，且并不光彩。福特级航母的预算超支数十亿。朱姆沃尔特驱逐舰从32艘削减至3艘。F-35成为历史上最昂贵的武器项目。在这种背景下，B-21突袭者——一种隐形轰炸机，属于最机密和技术要求最高的飞机类别——被广泛预期将成为下一个进入名单的项目。然而事实并非如此。经过多年的开发，飞机已经开始飞行，该项目仍然保持着2010年设定的成本目标，理解这一点是防务采购应如何运作的一个教训。
耻辱大厅
要理解B-21所避免的情况，可以看看它原本预期要与之并肩的项目。杰拉尔德·R·福特级航母，该级别的首舰，最终花费约133亿美元，超出初步估算约23%，因为海军在一艘首舰中集成了23项不成熟的技术——新的弹射器、新的拦阻装置、新的武器电梯。参议院听证会后来将这一努力描述为近期最引人注目的采购灾难之一，而19FortyFive则认为这艘航母现在简直是太大而无法失败。
朱姆沃尔特级驱逐舰在某种程度上更糟。海军计划建造32艘，最终只建造了3艘，该项目膨胀至约220亿美元，平均每艘约80亿美元，超支幅度足以触发联邦法律为超出成本估算的项目保留的自动审查。其标志性的主炮最终没有可负担的弹药，这些专用炮弹的价格高达数十万美元，最终海军完全取消了这一炮弹，导致这些炮成为无用的负担——这是一个尴尬，海军仍在努力通过改装舰艇以适应高超音速导弹来修复。
然后是F-35，其生命周期成本现在被政府问责局预计超过2万亿美元，成为有史以来最昂贵的武器项目。它在2012年突破了成本阈值，其核心的Block 4升级从2026年推迟到2031年，而其战机在去年仅有约四分之一的时间处于完全任务准备状态。这些项目并不是不为人知的。它们是美国空军和海军力量的旗舰，每一个都成为了超支的代名词。