SSN(X)的延误只会伤害美国海军：如果我必须做一个有根据的猜测，五角大楼内部有一张图表，外面没有人想看到。它绘制了美国攻击潜艇数量与中国攻击潜艇数量在未来二十年的变化。美国的曲线在2030年代初向下弯曲，因为洛杉矶级潜艇退役的速度快于弗吉尼亚级船体的替换速度。中国的曲线在2028年后向上加速，因为095型在葫芦岛进入批量生产。这两条线在2030年代初交叉，然后继续分歧。
这张图表就是下一代攻击潜艇——海军称之为SSN(X)——所要解决的战略问题。
弗吉尼亚级潜艇特征的图像。图片来源：创意共享。
然而，作为目前资金和计划的SSN(X)，实际上并不会解决这个战略问题。第一艘潜艇要到2040财年才能采购，直到2040年代末才能交付，并且在2050年代中期之前不会有足够数量可用。
到那时，这张图表将会显示它所显示的内容。
这是美国海军如何走到今天的故事，为什么修复这一问题如此困难，以及目前没有建造的潜艇为何比任何正在建造的潜艇更为重要。
正如一位现任五角大楼高级官员对SSN(X)项目直言不讳地说：“这是我们不能犯的一个错误。”
三艘潜艇的错误：海狼级为SSN(X)提供了教训
要理解SSN(X)的重要性，必须从使其成为必要的项目开始。
在1989年，海军计划建造29艘海狼级攻击潜艇——SSN-21设计是在1980年代末构思的，作为有史以来最强大的核攻击潜艇。比苏联能够部署的任何潜艇都要安静。更快……