伊朗在1965年购买了首批F-5战斗机。虎II在2026年仍然参战 – 据报道，一架伊朗F-5虎式战斗机在2026年美伊战争的开幕阶段轰炸了科威特的布尔林营地。NBC新闻将这一说法归因于美国官员，而伊朗飞行员随后描述了对该基地进行的极低空任务。五角大楼尚未发布确认该飞机、武器载荷或损害的公开任务报告。
如果此次出击的身份得到准确确认，那么这架在1960年代交付给伊朗的战斗机将迎来一个非凡的结局。沙阿在1965年初开始接收F-5A和F-5B。到1972年，伊朗已获得104架F-5A和23架双座F-5B，用于打击、训练和地方空防。
F-5E虎式战斗机。图片来源：创意共享。
随后，伊朗成为改进型F-5E虎II的首个外国运营商。1973年国务院记录称德黑兰将接收首架交付的生产飞机并激活首个中队。
美国将交付时间提前了七个月，到1974年3月向伊朗交付了32架F-5E。专家历史资料显示，1974年至1976年间，后续交付的F-5E/F数量为166架。
F-5E体积小、速度快，且比伊朗的F-4幽灵或F-14雄猫更易于维护。两台J85-GE-21发动机使这款战斗机的速度达到约1.6马赫。单座型号配备了两门20毫米机关炮、侧风导弹、炸弹和火箭。
其雷达、燃料容量和空对空性能相比早期的F-5A有了显著提升。
F-14雄猫。图片来源：创意共享。
沙阿为打击和空防建立了F-5力量
首批自由战士取代了F-84雷电战斗机的打击角色。后来的虎II装备了大约八个中队，使伊朗拥有了一种适合战场攻击、拦截和飞行员转换的战斗机。伊朗的飞机配备了相对先进的设备，包括利顿惯性导航系统和武器及弹道计算机。
沙阿还希望建立一个国内支持系统。